Sous quelles formes, réalisées aussi bien qu’imaginaires, l’automate s’est-il déployé dans le tournant du XXe siècle ? Comment les cultures spectaculaires de cette époque ont-elles interprété et remanié une figure emblématique de la modernité technico-scientifique ? En quels endroits et à quelles conditions a-t-elle pu être érigée en modèle esthétique et performatif ? De quelles manières vient-elle cristalliser certaines des préoccupations prégnantes et parfois même pressantes du monde du spectacle – le théâtre dramatique ou lyrique, le ballet, le café-concert, le music-hall, le théâtre de magie, le magnétisme de scène, les marionnettes et le cinéma des premiers temps –, un monde alors secoué par des soubresauts techniques, esthétiques, sociaux et économiques ? Telles sont les interrogations au principe de ce livre, où s’engage une exploration de la figure de l’automate à la croisée des études littéraires, théâtrales et cinématographiques.