Silhouettes familières qui marquent le paysage et notre imaginaire dès l’enfance, les grands châteaux de Suisse romande construits à l’époque des comtes de Savoie restent étonnamment méconnus. Cette étude est une première synthèse qui vise à comprendre, non seulement leur architecture, mais également leur rôle dans la société médiévale. Une présentation attrayante accompagnée d’une riche iconographie, commentée dans une langue simple et précise, ne manquera pas de susciter l’intérêt, non seulement des spécialistes, mais de tous ceux qui tiennent en juste estime le « patrimoine bâti», éclairé ainsi d’un jour neuf.
Au XIIIe et au début du XIVe siècle, en des temps de haute conjoncture, de fort accroissement de la population, mais troublés, ces édifices n’apparaissent jamais seuls : ils sont liés à la fondation d’un bourg entouré d’une enceinte, c’est le château dans son sens large. Le donjon, ensemble plus restreint de corps de logis protégés par de hautes courtines flanquées de tours, abrite la résidence seigneuriale ainsi que l’ad- ministration de la seigneurie, ébauche de l’Etat moderne. Enfin, dans le donjon se dresse une grande tour : organe le plus visible, le plus fort, le mieux défendu, le plus inaccessible, expression privilégiée, à la fois symbolique et concrète, du pouvoir sei- gneurial. Tous ces aspects – et d’autres encore – sont abordés dans le premier volume. Dans le second, on examine comment ces édifices ont traversé les périodes moderne et contemporaine : on en perçoit ainsi les métamorphoses, intéressantes en elles- mêmes, utiles également pour mieux restituer ce qu’ils ont été et ce que leurs constructeurs attendaient d’eux à l’origine.