Le repas pris en commun est un acte social complexe, derrière une trivialité apparente. Il pourrait bien recevoir, à l'image du don selon Marcel Mauss, le qualificatif de phénomène social total (1950). Comme tout objet d'étude anthropologique, un discours à son sujet devra s'attacher à sa dimension historique mais également comparative, c'est-a-dire ici, transculturelle. Dans l'étude qui suit je proposerai une perspective historique de nos référents occidentaux du repas pris en commun, pour rebondir ensuite sur la dimension comparative en réfléchissant à partir de la situation contemporaine en Afrique subsaharienne. L'éclairage psychanalytique (Assoun, 2007) nous permettra d'enrichir la lecture de ce phénomène en le rattachant à l'oralité et à sa gestion communautaire. Il y aurait alors matière à revisiter certains aspects tragiques de l'histoire récente en plaidant pour une certaine universalité de pratiques communes dans la recherche d'un «bien manger ensemble».