Comme pour l’élaboration d’un alliage, il est des mots qui cristallisent les réactifs et « primitivisme » fait partie de ceux‑ci. Il pourrait être la proie d’esprits décoloniaux ne voyant en lui que le retour d’un monde polarisé où le système de domination occidental agit encore et toujours ; pourtant, ses propres paradoxes en font un support de réflexion qui traverse les temps et continue de questionner une possible relation à « l’autre ». La notion, surgie d’une époque coloniale, sert de repoussoir à ceux qui voient en elle une forme d’appropriation culturelle, mais interpelle aussi par ses dimensions transdisciplinaires et les enjeux très divers qu’elle a portés : mode de classement racial et sociétal, le même mot génère aussi une capacité transgressive qui a défini les arts dès le début du xxe siècle, dans toute l’Europe. Cette ambiguïté nourrit de nombreuses recherches contemporaines — en anglais, en allemand et en français — qui, chacune à sa façon, dégagent le caractère politique d’un mot qui fonde la modernité, tout en récusant le moderne