Cet article traite de l’imaginaire des clandestinités parisiennes dans les fictions de café, qui s’inscrit plus précisément dans les marges de la « bohème » : jusqu’aux Scènes de la bohème de Murger, celle-ci demeure en effet une catégorie sociale hybride. Néanmoins, selon Voltaire, par exemple, peu importe qu’il s’agisse des « pauvres diables » de la bohème littéraire, d’escrocs ou d’authentiques filous : à Paris, la « canaille » pratique simplement le « brigandage » sous diverses formes.
Au XVIIIe siècle, dans la capitale du royaume de France, le café est devenu un élément de la topographie urbaine évoquant une mise en abyme de la ville refuge - ou encore, selon l’expression consacrée, un « abrégé » de Paris . Historiquement, le microcosme du café s’oppose à celui du cabaret, associé en France à la mythologie nationale du vin.