Question under study: High costs, high visibility facilities, such as university hospitals, are prime targets for efforts to control increasing health care costs. Our public university hospital had to reduce its costs by 11 %, and used a participative method to identify possible savings. The methods and results after the 3 years of implementation are critically appraised. Methods: With the methodological help of French consultants, the hospital was divided into 160 analysis units grouped into 6 sectors. Each analysis unit had to describe its tasks and missions, for which a cost was computed. They then had to propose savings up to 22% of the total cost of the unit and evaluate their feasibility and acceptability. The proposals selected by a steering committee had to be implemented within 3 years. Results: Despite important resistances, savings amounting to 11% of the total hospital cost were identified. The 3 years of implementation allowed reaching 78.6% of the total savings target, as some savings proposals had to be delayed or abandoned in order to respect the social contract agreed upon at the beginning of the project. Conclusions : The participative approach was successful in reaching the economic target. However, the necessity of achieving immediate savings for political reasons prevented developing a common philosophy based on the quality of care, which could have led to the adhesion of all employees to the project. Setting a pure economic target might end up destroying the philosophy of a participative project and result in more frustration and grief than success. Contexte: Les structures de soins à coût élevé et haute visibilité, comme les hôpitaux universitaires, constituent des cibles de choix dans les efforts de maîtrise des coûts. Le Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) a dû réduire ses coûts de 11%, et utilisé une méthode participative pour identifier les économies potentielles. La méthode et ses résultats après 3 ans sont présentés et discutés. Méthode: Avec le soutien méthodologique de consultants français, l'hôpital a été divisé en 160 unités d'analyse groupées en 6 secteurs. Chaque unité a dû décrire ses tâches et ses missions, pour lesquelles un coût a été calculé. Elles ont ensuite dû proposer des économies allant jusqu'à 22% du coût total de l'unité, et estimer leur faisabilité et acceptabilité. Les propositions retenues par un comité de pilotage devaient être mises en oeuvre dans les trois années suivantes. Résultats: En dépit d'importantes résistances, des économies se montant à 11% des coûts totaux de l'hôpital ont été identifiées. Les 3 ans de mise en oeuvre ont permis d'atteindre 78,6% des économies escomptées. Plusieurs propositions ont dû être différées ou abandonnées, afin de préserver les conditions sociales fixées au début du projet. Conclusion: Une approche participative a permis d'atteindre la cible d'économies. Toutefois la nécessité de réaliser des économies immédiates pour des raisons politiques a empêché l'émergence d'une philosophie commune fondée sur la qualité des soins, qui aurait permis l'adhésion de tous les employés du projet. Fixer des objectifs économiques purs peut compromettre un projet participatif, et engendrer davantage de frustration et de rancoeur que de succès. [Auteurs]