Suite à la révolution russe de février 1917, la définition du territoire de l’Ukraine est devenue un enjeu important. Une des controverses majeures concernait l’appartenance de sa partie orientale, région fortement industrialisée et se trouvant à mi-chemin entre le noyau russe et la périphérie ukrainienne de l’Empire russe. Cet article s’intéresse au clivage au sein du Parti bolchevique qui opposait les adeptes de l’appartenance du Donbass à l’Ukraine aux défenseurs d’une république de Donets-Krivoï Rog rattachée à la Russie. Nous démontrons qu’il ne s’agissait pas tant du conflit idéologique entre les «« pro-russes » et les «« pro-ukrainiens », mais d’une divergence d’opinions quant à la stratégie militaire et politique à mettre en place afin de préserver les acquis de la révolution et de rendre possible son expansion. La décision de Moscou d’appuyer le projet d’une Ukraine soviétique, excluant de ce fait toute possibilité de séparation de sa région orientale, trouve son explication tant dans la volonté de remédier aux problèmes immédiats (contourner les dispositions d’un traité de paix, renforcer le contrôle sur les institutions soviétiques locales) que dans la recherche de solutions à long terme (faire avancer la révolution mondiale, garantir la stabilité d’un État multiethnique issu de la désintégration de l’Empire russe).