Cet ouvrage, qui cherche à renouveler la compréhension de la pratique du réalisateur genevois Alain Tanner, est conçu en deux volets.
Le premier volet (1957-1970) s’attache à reconsidérer la production documentaire (5 films) et télévisuelle (31 titres) du cinéaste. Datant d’avant son succès international des années 1970, ces travaux, largement oubliés et presque rejetés par Tanner lui-même, révèlent pourtant en creux son goût pour les problématiques spatiales et son orientation progressive vers la fiction.
Le second volet (1969-2004) réenvisage l’intégralité des films de fiction de Tanner au prisme des représentations de genre. Son cinéma d’expression personnelle met en scène des figures de femme positives et complexes, singularité qui vaudra à Tanner d’être considéré, dès le début des années 1970, comme un cinéaste sensible à la question féminine.