En Suisse comme dans la plupart des pays développés, l'augmentation actuellement en cours de l'espérance de vie est principalement due à la diminution de la mortalité chez les personnes âgées et très âgées. Les principales causes de décès sont des maladies dégénératives évoluant lentement (les maladies cardiovasculaires et les cancers sont responsables de 60% des décès chez les personnes âgées de plus de 60 ans), et les déterminants de ces maladies sont présents dès le début de l'âge adulte, voire avant. Dans ce contexte, l'Office fédéral de la statistique a confié un mandat à un petit groupe d'experts afin d'analyser les informations disponibles sur les tendances passées et l'évolution future de la longévité en Suisse et dans les autres pays industrialisés.