Cette thèse porte sur la gauche urbaine et ses élus en Suisse dans les villes de Bâle, Genève, Lausanne et Zurich depuis la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 2020. Celle-ci connaît deux périodes de domination. La première a lieu durant l’entre-deux-guerres. Elle est marquée par les expériences du « socialisme municipal ». La seconde s’ouvre dans les années 1990 à la suite de la constitution d’une « nouvelle gauche urbaine » qui devient majoritaire dans les exécutifs au cours de cette décennie. À travers une approche diachronique, nous nous interrogeons premièrement sur les conditions propices à l’émergence puis aux succès électoraux de la gauche urbaine. Deuxièmement, grâce à l’élaboration d’une biographie collective, nous analysons l’évolution du profil socio-professionnel de ses élus à six dates clés : 1910, 1937, 1957, 1980, 2000 et 2020. Nous questionnons notamment la possible différence hiérarchique entre les membres des législatifs et ceux des exécutifs. Pour ce qui est de ces derniers, nous investiguons également des aspects liés à leur carrière politique et au phénomène du « cumul des mandats ». Troisièmement, nous revenons sur les réalisations des élus de gauche lorsqu’ils sont majoritaires dans les gouvernements urbains.
Notre recherche montre de profondes transformations : le profil socio-professionnel des élus de gauche change durant l’ensemble de la période. Si jusqu’en 1957, dans les législatifs, les députations de gauche sont majoritairement composées de salariés issus des classes populaires qui exercent une profession manuelle et ne possèdent pas de diplôme universitaire, ils connaissent par la suite un processus d’élévation de leur statut professionnel et sont essentiellement issus des classes moyennes salariées. Nous observons également la constitution puis la consolidation d’une élite de « premier rang » présente dans les exécutifs, alors que les politiques publiques que les municipaux de gauche mènent changent en fonction de la période étudiée. Plus généralement, cette recherche contribue à l’étude des élites politiques en se concentrant sur les représentants des partis de gauche urbains. Elle vise aussi à enrichir l’histoire politique suisse en se focalisant sur les quatre plus grandes villes du pays.
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This thesis focuses on the urban left and its elected representatives in Switzerland in the cities of Basel, Geneva, Lausanne and Zurich from the end of the 19th century to the 2020s. The urban left has experienced two periods of ruling. The first one took place during the interwar period. It was marked by the experiences of “municipal socialism”. The second one began in the 1990s following the formation of a “new urban left” which became majoritarian in the city governments during this decade. By means of a diachronic approach, we first look at the conditions conducive to the emergence and then the electoral successes of the urban left. Secondly, through the constitution of a collective biography, we analyze the evolution of the socio-professional profile of its elected representatives at six key dates: 1910, 1937, 1957, 1980, 2000 and 2020. We examine the possible hierarchical difference between city council and city government members. As for the latter, we also investigate aspects related to their political career and the phenomenon of “multiple office holdings”. Thirdly, we look at the achievements of left-wing elected representatives when they have a majority in city governments.
Our research shows major transformations: the socio-professional profile of left-wing elected representatives changes throughout the period. In the city councils, left-wing parliamentary groups are until 1957 mainly composed of employees from the working class who exercise a manual profession and do not have a university degree. However, they subsequently experience a process of elevation of their professional status, and they mainly belong to the upper-middle class. We also observe the constitution and then the consolidation of a “first rank” elite among the city governments, whereas the public policies that left-wing government members lead change according to the period studied. More generally, this research contributes to the study of political elites by focusing on the elected representatives of urban left-wing parties. It also aims to contribute to Swiss political history by focusing on the country's four largest cities.