De la fin de la Deuxième Guerre mondiale à l'abolition officielle du régime de l'apartheid, en juin 1991, la Suisse a entretenu des relations économiques de plus en plus importantes, jusqu'à devenir étroites, avec l'Afrique du Sud. Les rapports ont été particulièrement intenses dans le domaine financier, des investissements et des importations d'or sud-africain.
Ainsi, dès 1950, des prêts croissants ont été accordés à l'Afrique du Sud par les banques helvétiques, de sorte que dans les années 1980, la Suisse figure, semble-t-il, au 5ème rang parmi les créanciers de ce pays. De même, les investissements helvétiques en Afrique australe ont connu une augmentation telle que la Suisse a rapidement occupé l'un des premiers rangs au sein des investisseurs étrangers. Enfin, au cours des années 1960 et jusqu'à la fin des années 1980, les achats suisses d'or sud-africain ont pris une très grande ampleur: à la suite de la création du «Pool de l'or» par les trois Grandes Banques suisses en 1968, le marché international de l'or s'est déplacé de Londres à Zurich, le Pool écoulant, durant certaines années, plus de la moitié de la production sud-africaine.