Cet article se propose d’étudier l’évolution et les contours des études urbaines francophones. A partir d’un examen des 21 premiers numéros de Métropoles, il observe la fabrication de ce champ d’étude dans le contexte scientifique français et au regard des dynamiques scientifiques internationales. L’analyse porte tout particulièrement sur quatre dimensions : les équilibres disciplinaires, les objets étudiés, les terrains couverts et les méthodes utilisées. Elle montre l’importance prise par l’analyse de l’action publique qui attire de nombreux auteurs, notamment issus en géographie et aménagement. Si la revue s’est alignée, depuis sa création, sur de nombreux débats et concepts de la communauté anglophone, l’article révèle aussi une place réduite de la réflexion théorique et politique. Il suggère des perspectives de recherche pour enrichir et renouveler les recherches accumulées.