Dans les années 1990, les politiques publiques de prévention du risque
inondation en France ont changé de nature. Les aménagements de protection
qui prévalaient depuis le XIXe siècle ont été remis en cause et l'inondation a
été requalifiée comme un phénomène inévitable en ville pour les crues
extrêmes et bénéfique en zone rurale. Des critiques se sont levées contre le
système de garantie contre les catastrophes naturelles adopté dans les années
1980. Cet article replace cette évolution dans un contexte plus large en
comparant le modèle français à ceux développés aux Etats-Unis et aux Pays-
Bas, deux autres pays où les corps d'ingénieurs ont joué un rôle important.
Nous montrons comment ces politiques nationales ont construit des territoires
à la fois privilégiés et très dépendants de l'Etat. Puis nous retraçons
l'influence des mouvements environnementalistes dans la production de
nouveaux modèles au niveau international. L'évolution française peut ainsi
être comprise à la fois comme une dynamique endogène et le résultat
d'opportunités ouvertes par le niveau international.