Bien avant que le tourisme de masse fasse son apparition au milieu du XIXe siècle, nombreux sont les voyageurs qui parcourent la Suisse et qui publient leurs récits. Parmi ces publications, les récits de voyage illustrés sont une source très intéressante: présents à la fois sous forme de textes et d'images, ils constituent un patrimoine documentaire exceptionnel, mais peu exploité. Le projet Viaticalpes (www.unil.ch/viaticalpes) soutenu par l'Université de Lausanne et le Fonds national suisse, s’est donnée pour tâche de rassembler et d’étudier l'iconographie des récits de voyages anciens dans une aire géographique délimitée, les Alpes, et pour une période donnée (milieu du XVIe - début du XXe). Le projet a realisé une base de données dénommée Viatimages (www.unil.ch/viatimages) qui met à disposition en libre accès plus de 3'000 illustrations et plus de 3'000 textes les décrivant, extraits de 100 récits de voyage appartenant aux collections précieuses de six importantes bibliothèques patrimoniales suisses. L'article présente une sélection d'images de biens culturels considérés d'importance nationale, afin de montrer que ces biens avaient suscité l'intérêt des voyageurs bien avant l'explosion du tourisme et que leur conservation reste sans doute un enjeu majeur pour garantir la qualité de l'offre touristique de la Suisse.
Long before the advent of mass tourism in the mid-19th century, visitors flocked to Switzerland and documented their experiences. Illustrated travel books are particularly interesting. With their combination of text and images, this part of our documentary heritage are an exceptional, yet still relatively untapped, source of information.
Viaticalpes (www.unil.ch/viaticalpes), a project supported by the University of Lausanne and the Swiss National Science Foundation, aims to collect and study illustrations in historical travel journals, specifically accounts of visits to the Alps between the mid-16th and early 20th centuries.
The database Viatimages (www.unil.ch/viatimages), compiled by the research team, offers open access to over 3,000 illustrations and as many descriptive texts, from 100 travel books belonging to the prized collections of six major Swiss libraries. This article presents a selection of illustrations of cultural property of national importance, thus demonstrating that interest in cultural heritage long predates the tourism explosion and that their conservation is key to Switzerland being able to continue offering visitors a quality experience.