Le paragraphe est une unité intermédiaire entre la phrase et le texte. Unité spécifique de l’écrit, palier intermédiaire entre l’espace linguistique de la phrase et celui du texte, le paragraphe joue un rôle important dans la lisibilité de la construction du sens. Le paragraphe et l’alinéa ont été si souvent rejetés hors du champ de la linguistique que ce livre est un des rares à leur être entièrement consacré. Dans le prolongement de ses travaux sur les séquences textuelles et sur la théorie du texte et des paliers d’analyse, après une vaste mise au point sur l’état de la question (théories du discours américaines, histoire de l’édition et de la ponctuation, approches psycholinguistique et cognitive des textes), Jean-Michel Adam développe ici une théorie générale du paragraphe. L’auteur met en œuvre une méthodologie d’analyse de ses usages à des époques et dans des genres très différents : pratiques discursives journalistique, publicitaire, encyclopédique-didactique et littéraire (poème, conte, roman : de Charles Perrault et Charles Baudelaire à Albert Camus, Michel Butor et Claude Simon).