Le vieillissement normal est associé à une variété de changements des capacités cognitives, incluant un déclin général des performances de mémoire de travail. La mémoire de travail est le système cérébral sous-tendant le stockage temporaire et la manipulation simultanée d'une quantité d'information limitée. La littérature reporte que la mémoire de travail visuo-spatiale montre un plus grand déclin lié à l'âge que la mémoire de travail verbale. Cependant, ce plus grand déclin des performances de mémoire de travail visuo-spatiale n'a pas été démontré en-dehors d'expériences neuropsychologiques effectuées sur écrans d'ordinateur. Le travail décrit ici fournit les premières données obtenues dans un environnement réel en laboratoire, comparant la mémoire de travail spatiale allocentrique avec la mémoire de travail des couleurs. Mes données expérimentales ne suggèrent pas de plus grand déclin lié à l'âge de la mémoire de travail spatiale allocentrique. Dans une première étude publiée, j'ai montré qu'une évaluation de la capacité de mémoire (comme le nombre de choix corrects avant une erreur) suggérerait que la mémoire de travail spatiale est plus affectée que la mémoire des couleurs. En revanche, l'évaluation des performances de la mémoire parfaite (basée sur le nombre d'essais sans erreur) suggère que les mémoires de travail spatiale et des couleurs sont affectées similairement par l'âge. Dans une deuxième étude publiée, dans laquelle j'ai spécifiquement testé l'effet de la charge mnésique sur les performances de mémoire de travail, je n'ai trouvé aucune évidence que la mémoire de travail spatiale était plus affectée par l'âge que la mémoire de travail des couleurs. Somme toute, ces découvertes suggèrent que le déclin lié à l'âge dans les performances de mémoire pourrait être lié à la demande représentationnelle de la tâche et non pas au type d'information à mémoriser. Dans une troisième étude sur les corrélats électro-encéphalographiques (EEG) des performances mnésiques, j'ai évalué si une activité EEG au repos corrèle avec le déclin des performances de mémoire observés chez les personnes âgées. J'ai trouvé des changements liés à l'âge consistants avec les résultats décrits antérieurement dans la littérature, comme une diminution de la fréquence moyenne du pic alpha. De plus, la fréquence du pic alpha au repos corrèle avec la performance en mémoire de travail spatiale à travers les groupes d'âge. En revanche, je n'ai trouvé aucun paramètre EEG au repos qui corrèle avec les performances de mémoire pour le groupe de personnes âgées considéré séparément. Dans ma thèse, je discute les nouvelles perspectives que mes données fournissent sur les bases cognitive et neurobiologique de la mémoire de travail. Mon travail ouvre de nouvelles directions pour la recherche de marqueurs neurobiologiques du déclin mnésique dans le vieillissement normal pour donner in fine de nouvelles indications pour la pratique clinique.
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Normal aging is associated with a variety of changes in cognitive capacities, including an overall décliné in working memory performance. Working memory is the brain system supporting the temporary storage and simultaneous manipulation of a limited amount of information. Interestingly, visuo-spatial working memory has been reported to exhibit a greater age-related décliné than verbal working memory. However, this greater age-related décliné in visuo-spatial working memory performance has not been demonstrated outside neuropsychological experiments performed on computer screens. The work described here provides the first data, obtained in a real-world laboratory environment, comparing allocentric spatial working memory with color working memory. My experimental data suggest no greater age-related décliné in allocentric spatial working memory. In a first published study, I have shown that an estimate of memory capacity (such as the number of correct choices before erring) may suggest that spatial working memory is more affected than color working memory. In contrast, the évaluation of perfect memory performance (based on the number of errorless trials) suggests that spatial and color working memory are equally affected by âge. In a second published study, in which I specifically tested the effect of memory load on working memory performance, I found no evidence that spatial working memory was more affected by âge than color working memory. Altogether, these findings suggest that the age-related décliné in memory performance may be linked to the representational demand of the task and not to the type of information to be remembered. In a third study of the electroencephalographic (EEG) correlates of memory performance, I evaluated whether some resting-state EEG activity may correlate with the décliné of memory performance observed in older adults. I found some age-related changes consistent with previous findings reported in the literature, such as a decrease of alpha averaged peak frequency. In addition, resting-state alpha averaged peak frequency correlated with spatial working memory performance across âge groups. In contrast, I did not find any resting-state EEG parameter that correlated with memory performance for the group of older adults considered separately. In my thesis, I discuss the new perspectives that my findings provide on the cognitive and neurobiological bases of working memory. My work opens new directions in the search for neurobiological markers of memory décliné in normal aging to provide in fine new approaches in clinical practice.