Il presente contributo si focalizza sulle affinità tra il personaggio balzacchiano del barone Hulot, uno dei protagonisti della Cousine Bette, e un altro celebre barone della letteratura, il baron de Charlus creato da Marcel Proust. Una prima somiglianza tra i due era stata rilevata, in modo allusivo, da Samuel Beckett, che in una lettera all'amico McGreevy scriveva : "Penso che l'elaborazione di Charlus debba molto a Hulot". Sulla scorta di quest'allusione, ci si propone in particolare di analizzare il processo di degradazione fisica e morale che subiscono i due personaggi nel corso della loro esistenza ; tale processo è motivato dall'ossessione sessuale che li caratterizza, e che li porta a commettere azioni moralmente riprovevoli, nonché a mettere in pericolo la loro posizione sociale.