La thèse de Gary S. Becker sur la discrimination est généralement considérée comme la première occurrence d'une forme moderne d'impérialisme économique. L'objectif est de questionner la nature impérialiste de l'étude de la discrimination en économie, en utilisant Becker comme pierre angulaire du récit. D'importants débats ont eu lieu sur la question de la discrimination avant les travaux de Becker et sont centraux pour la discipline (section 1). Au sein de cette histoire, le modèle de Becker contribue davantage au développement de « l'économie du travail analytique » qu'à l'explication des discriminations - essentiellement parce que son modèle ne s'intéresse qu'aux conséquences économiques de la discrimination (section 2). Il apparait que ce sont plutôt les théories de la discrimination statistique développées en réponse à Becker qui peuvent être considérées comme impérialistes, essentiellement parce qu'elles proposent une explication économique des causes de la discrimination (section 3).