Le sport est un remarquable laboratoire où les différentes sciences peuvent venir s'expérimenter : transformation du corps en machine par la quête de la perfection du geste, modification du psychisme par la canalisation des pulsions ou leur libération effrénée, pénétration du métabolisme et amélioration de la santé, innovations médiatiques impulsées par la nécessité de transmettre l'information sportive...
Inversement, et c'est toute l'originalté de ce numéro, les recherches sur le sport n'appartiennent pas seulement à l'univers des sciences appliquées. A partir de questions nouvelles posées par l'anthropologue sur la présence du cricket et non du rugby en Inde, par le sociologue sur la place du bénévolat sportif dans l'hexagone, par l'historien sur l'aptitude nationale à inventer des types de compétition sportive qui s'exportent, par le bio-mécanicien sur la confrontation entre le nageur et l'eau, des réponses, certes particulières, sont apportées. Mais surtout de nouvelles théories sont élaborées qui contribuent, en retour, aux progrès des disciplines-mères.
Parallèlement à leurs homologues américains intéressés par l'homme-machine ou scandinaves pris de passion pour l'homme-santé, les chercheurs français ont conduit des travaux pionniers en la matière depuis la fin du XIXème siècle.