L’Ethnologie est la deuxième partie de l’Anthropologie ou Science générale de l’homme de Chavannes. L’enjeu de cette partie est de comprendre la sociabilité de l’homme et ses progrès dans la société. Ce premier volume de l’Ethnologie analyse l’homme primitif (ou sauvage) et ce qu’il l’a poussé à se réunir en peuplades. Le début du volume est consacré aux différences entre les nations, que ce soit sur le plan géographique, des climats et de ses progrès vers la civilisation. Chavannes reconstitue ensuite l’histoire de l’homme, de son origine à sa réunion en sociétés domestiques. Il commence par revenir à l’origine primitive de l’homme et décrit comment les premiers hommes se sont dispersés sur le globe pour former des peuplades. La fin du volume est consacrée à l’identification des premiers besoins de l’homme qui l’ont poussé à former des sociétés conjugales et domestiques.