La radio internationale helvétique – dénommée alors « Service suisse d’ondes courtes » (SOC) – joue un rôle croissant en matière de diplomatie culturelle dans l’après-guerre. Elle s’affirme rapidement comme l’un des instruments-phares du rayonnement culturel promu par la Société suisse de radiodiffusion, une société privée, créée en 1931, qui exerce alors le monopole de diffusion sur l’ensemble des programmes radiophoniques. À l’instar de plusieurs organismes similaires à l’étranger, le Service suisse d’ondes courtes remplit une double mission : resserrer les liens avec la diaspora et faire rayonner le pays hors des frontières nationales.
Cet article propose de se pencher plus spécifiquement sur les actions mises en place par la radio internationale helvétique au sortir de la Seconde Guerre mondiale pour se rapprocher du public états-unien. Même si les responsables du SOC vantent son indépendance gouvernementale, cette station est dans la pratique entièrement mobilisée au service des visées du Gouvernement suisse. Étant la cible des critiques des Alliés et redoutant son isolement sur la scène internationale, la Confédération s’engage dans un effort de propagande tout particulièrement destiné aux États-Unis dans le but de redorer son blason.
L’étude des activités de la radio internationale helvétique permet de mettre en exergue le rôle joué par le service public audiovisuel dans les relations culturelles internationales. Cette approche vient combler une lacune du champ historiographique. En effet, la dialectique entre histoire des médias audiovisuels et histoire des relations culturelles internationales est un domaine encore largement inexploré. Au-delà du problème de l’accès aux sources, l’ancrage national des médias électroniques a passablement occulté le pan international de leurs actions.