L’amiante est une roche fibreuse utilisée massivement au XXe siècle en tant que matériau ignifuge, résistant et isolant dans de nombreux procédés industriels, qui est responsable du développement de maladies graves et mortelles telles que des cancers de la plèvre et du poumon. Ses applications extrêmement variées l’ont conduit à être incorporé à d’innombrables matériaux de construction et installations de génie civil – une présence encore fortement d’actualité aujourd’hui malgré son interdiction d’utilisation en 1989 pour la Suisse. Outre la protection des travailleurs, il s’agit aujourd’hui de poser la question de l’évaluation du risque d’exposition à l’amiante pour la population générale, dans une perspective de santé publique. Ce rapport a pour buts d’établir l’état des lieux des connaissances scientifiques actuelles sur le risque d’exposition à l’amiante, et de caractériser ce risque pour différentes catégories de la population.
La problématique du risque est particulièrement préoccupante pour les professionnels du bâtiment, mais aussi pour les bricoleurs assidus, non-avertis de la présence d’amiante dans les locaux concernés. Par ailleurs, les bébés, enfants et jeunes méritent une attention particulière en raison du facteur important de l’âge lors de la première exposition à l’amiante pour l’établissement du niveau de risque, malgré le manque de données sur le danger toxicologique propre à cette population. Dans les cadres para-professionnel, domestique et environnemental, une catégorisation du niveau de risque est envisagée de manière qualitative uniquement, en raison du manque actuel important de données sur l’exposition hors cadre professionnel. Enfin, on remarquera également les limitations actuelles des modèles dose-réponse et des valeurs réglementaires en vigueur en Suisse, insuffisamment protectrices pour les travailleurs ainsi que pour la population générale.
Face à ces conclusions, le présent rapport émet quatre recommandations visant à combler le manque de protection face à l’exposition aux fibres d’amiante, ainsi qu’à actualiser les valeurs limites en vigueur dans notre pays. Il s’agit 1) de s’assurer de l’application des mesures de prévention existantes sur le terrain, 2) de se doter d’outils et réglementation adéquats pour effectuer des diagnostics amiante proportionnés et suffisants, afin d’assurer une bonne connaissance de la population générale vis-à-vis de la présence de matériaux amiantés (notamment les diagnostics en usage normal des bâtiments fréquentés par la population générale), 3) de se donner les moyens de prévenir l’exposition de la population générale, notamment des bricoleurs, en mettant à disposition un guide des bonnes pratiques pour encadrer les activités exposantes de manière appropriée, et 3) d’actualiser et objectiver les valeurs seuils en vigueur en Suisse en procédant à une mise à jour du modèle du Dutch Expert Committee for Occupational Safety (DECOS) pour le contexte national, notamment en distinguant les types de fibres d’amiante, afin d’obtenir des valeurs protégeant de manière adéquate la population exposée à l’amiante.