Dans les pays occidentaux, le tabagisme est la première cause de mortalité évitable. Devant ce constat, quel doit être le rôle des pouvoirs publics Dans un débat où le contrôle du tabagisme est souvent opposé à la liberté individuelle, cet article propose d'aborder cette question sous l'angle de la théorie économique et de la santé publique. Après une présentation des fondements de la théorie du consommateur, le texte discute deux éléments susceptibles de justifier une intervention de l'Etat sur ce marché. Le premier repose sur l'existence de coûts externes qu'il s'agirait de corriger par une taxe. Une discussion du modèle de dépendance rationnelle permet ensuite d'établir l'existence de biais de perception du risque lors de l'initiation du tabagisme. L'Etat doit donc intervenir sur ce marché pour corriger cette perception biaisée de la réalité.