" De la banque à la fondation d'art ", tel aurait pu être le titre de cet ouvrage.
D'une plume érudite et alerte, l'auteur retrace la vie du domaine de l'Hermitage, du début du XVIIIe à la fin du XXe siècle, avec l'ouverture de la Fondation au public en 1984. Grâce aux très abondantes archives de la famille Bugnion, jusque-là inexploitées, François Vallotton a pu faire revivre une demeure, avec son domaine, et une famille qui l'anima tout au long d'un siècle et demi. Ce livre retrace tout à la fois l'histoire d'une maison et celle d'une famille dans le contexte de son époque.
À travers cette étude, c'est aussi de l'histoire tout court dont il s'agit. L'histoire de la Banque Bugnion, celle de Lausanne et celle d'une société. Mais l'originalité qui donne son caractère unique à cette aventure, c'est naturellement la création et la réalisation de la Fondation par la donation de l'Hermitage à la Ville de Lausanne, et dont l'historique et les conditions sont ici expliqués. Une illustration abondante, inédite pour la plus grande partie, complète l'information contenue dans le texte.
L'auteur a su réunir une iconographie serrant de près son propos en le rendant séduisant pour le regard.