L'exploration ultrasonographique des parois artérielles carotidiennes ou fémorales permet de déceler des modifications structurelles sous forme d'épaississements associés à l'athérosclérose dès le stade subclinique. Il a été démontré que les différents facteurs de risque cardiovasculaire tels que l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, le diabète et le tabagisme sont corrélés à un épaississement de la paroi artérielle dont la sévérité accroît le risque d'accident coronaire et cérébrovasculaire. Cette technique est devenue particulièrement intéressante pour les recherches épidémiologiques, diniques et physiopathologiques de l'athérosclérose. Elle est également utile dans l'évaluation thérapeutique de l'athérosclérose. Utilisée jusqu'à ce jour en recherche clinique, cette méthode devrait progressivement trouver sa place en pratique clinique.