This Ph.D. dissertation is presented under the form of ten scientific articles and a summary report of their main findings. The articles aim to apply opportunity-based theories
−such as the Routine activities, Lifestyle, and Situational crime prevention theories− to the study of the victimisation, offending and drug use of vulnerable and hard-to-reach groups. The work started with a reflexion on how to study these sensitive topics among vulnerable collectives that led us to privilege participant observation as the method to collect the data and to adopt a Grounded Theory approach to interpret it; in practice, however, we found that most of the time the data fitted the predictions of opportunity-based theories.
Data were collected through interviews, surveys, and observations with roughly 209 hard-to-reach vulnerable individuals, including sex workers (SW), seasonal workers, homeless, and people of Roma ethnicity. Additional data were collected from other sources, including online forums such as Reddit, and media reports.
The results suggest that being a migrant in an illegal situation is a major risk factor for victimisation. Actually, the percentage of victims among these vulnerable groups is much higher than that of the general population. SW and Roma individuals are victims of a rather large range of offences, and homeless individuals are often repeated victims of crime. The perpetrators are diverse and depend upon the subgroup under study: SW are victimised largely by customers and passers-by; Roma people are often victimised by other community members; seasonal workers by companies and employers; and homeless by other homeless individuals. SW are victimised both outdoors and indoors, while homeless and seasonal workers are mainly victimised outdoors, in spaces without social control. In comparison, the prevalence of self- reported offending by the Roma and homeless individuals is lower than the prevalence of their self-reported victimisation, and the same is true for the diversity indexes of offending and victimisation of the Roma. Finally, use of legal drugs, such as tobacco, is common among the participants in our field studies; but SW, Roma, and homeless individuals reported a low level of consumption of illegal drugs.
Our analyses show that opportunity-based theories provide a meaningful framework to understand the victimisation and offending of the hard-to-reach groups studied in this dissertation, to identify their main explanatory variables and, consequently, to propose evidence-based prevention strategies that deserve to be tested in the future. The analyses also show that these situational approaches are based in common sense. For example, SW apply routine precautions to avoid victimisation that can be formalised using the framework provided by situational crime prevention.
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Cette thèse de doctorat se présente sous la forme de dix articles scientifiques et d'un rapport de synthèse de leurs principaux résultats. Les articles visent à appliquer des théories basées sur les opportunités – telles que la théorie des activités routinières, la théorie du style de vie et la théorie de la prévention situationnelle de la délinquance – à l'étude de la victimisation, de la délinquance et de la consommation de drogue des groupes vulnérables et difficiles à atteindre. Le travail a débuté par une réflexion sur la manière d'étudier ces sujets sensibles auprès de collectifs vulnérables. Cette réflexion nous a conduit à privilégier l'observation participante comme méthode de collecte des données et à adopter une approche de théorie ancrée pour les interpréter ; dans la pratique, cependant, nous avons constaté que la plupart du temps, les données correspondaient aux prédictions des théories basées sur les opportunités.
Les données ont été recueillies par le biais d'entretiens, de questionnaires et d'observations auprès d'environ 209 personnes appartenant à des populations vulnérables difficiles à atteindre, notamment des travailleuses du sexe (TdS), des travailleurs saisonniers, des personnes sans-abri et des personnes d'origine rom. Des données supplémentaires ont été collectées à partir d'autres sources, notamment des forums en ligne tels que Reddit et des rapports des médias.
Les résultats suggèrent que le fait d'être un migrant en situation irrégulière est un facteur de risque majeur de victimisation. En fait, le pourcentage de victimes parmi ces groupes vulnérables est beaucoup plus élevé que celui de la population générale. Les TdS et les Roms sont victimes d'un éventail assez large d'infractions, et les personnes en situation de sans- abrisme sont souvent des victimes répétées d’infractions. Les auteurs sont divers et dépendent du sous-groupe étudié : les TdS sont largement victimisés par les clients et les passants ; les Roms sont souvent victimisés par d'autres membres de la communauté ; les travailleurs saisonniers par des entreprises et des employeurs ; et les sans-abri par d'autres personnes dans la même situation. Les TdS sont victimes à la fois à l'extérieur et à l'intérieur, tandis que les sans-abri et les travailleurs saisonniers sont principalement victimes à l'extérieur, dans des espaces sans contrôle social. En comparaison, la prévalence de la délinquance autodéclarée par les Roms et les sans-abri est inférieure à la prévalence de leur victimisation autodéclarée, et il en va de même pour les indices de diversité de la délinquance et de la victimisation des Roms. Enfin, la consommation de drogues légales, telles que le tabac, est courante chez les participants à nos études de terrain ; toutefois les TdS, les Roms et les sans-abri ont déclaré un faible niveau de consommation de drogues illicites.
Nos analyses montrent que les théories basées sur les opportunités fournissent un cadre approprié pour comprendre la victimisation et la délinquance des groupes difficiles à atteindre étudiés dans cette thèse, pour identifier les principales variables explicatives de ces phénomènes et, par conséquent, pour proposer des stratégies de prévention fondées sur des preuves et qui méritent d’être testées dans le futur. Les analyses montrent également que ces approches situationnelles reposent sur le bon sens. Par exemple, les TdS appliquent des précautions routinières pour éviter la victimisation qui peuvent être formalisées en utilisant le cadre fourni par la prévention situationnelle de la délinquance.