Après près de deux siècles d’absence, le tirage au sort est mis en avant par un nombre croissant de groupes militants qui souhaitent démocratiser la démocratie en lui attribuant des vertus égalitaires. Pourtant, un retour à l’histoire nous montre que la réalité est bien plus complexe et que les légitimités attribuées à la sélection aléatoire sont multiples, variées et parfois contradictoires. En analysant les sens conférés au hasard par les acteurs politiques de la République helvétique (1798-1803) et du début du XIXe siècle, ce texte montre qu’il faut se garder de considérer le tirage au sort dans une essence, par exemple démocratique. De plus, à l’époque du discours sur la liberté des Anciens et des Modernes, le tirage au sort perd progressivement sa légitimité et commence à être attaqué par une frange républicaine de politiciens. Cette remise en cause permet de comprendre les raisons qui ont conduit à sa disparition.