Il s'agit d'une synthèse (plus sélective qu'exhaustive) des résultats de recherches empiriques françaises portant sur le fonctionnement du CP, articulée selon le plan suivant : dans un premier temps, l'auteur centre son propos sur la diversité des acquisitions des élèves à l'entrée au CP et il identifie les facteurs qui sont à l'origine de cette diversité ; dans un second temps, il s'intéresse à l'évolution des écarts entre élèves pendant l'année de CP, et plus particulièrement des écarts sociaux ; un troisième point est consacré à l'influence des variables scolaires et pédagogiques sur les progressions des élèves.