Il politraumatizzato è un paziente chepresenta lesioni traumatiche multiple,di cui almeno una lo mette in pericolodi vita.Il concetto di gravità e di urgenza diquesti pazienti implica un bilancio dia-gnostico che dovrà essere ottimale,senza ritardare la presa a carico tera-peutica.Spesso in questi casi l’indagine stru-mentale prende il posto di quella clini-ca, resa limitata da vari fattori conco-mitanti, quali dolore, alterazione dellostato di coscienza, lesioni multiple eritardo nella manifestazione clinica dialcune lesioni.Occorre pertanto effettuare precoce-mente gli esami indispensabili per sta-bilire se si tratta di un paziente stabile,che potrebbe quindi meritare ulterioriindagini diagnostiche, o instabile, per ilquale un intervento d’urgenza diventainderogabile.L’ecografia addominale è un mezzonon invasivo, rapido e ripetibile di valu-tazione del politraumatizzato, attuabi-le senza spostare il paziente dal luogoin cui giace. Utilizzata in Europa in questo campodagli anni ’70, la tecnica è stata riat-tualizzata negli USA negli anni ’90 edaccettata come mezzo diagnostico inurgenza dall’American College ofSurgeons con l’acronimo FAST (Fo-cused Assessment with Sonographyfor Trauma).Recentemente metodica e didatticad’insegnamento sono state rielaboratein Francia con il nome PREP®(Pro-gramma Rapido di Ecografia del Poli-traumatizzato).L’esame ecografico è la continuazionelogica dell’esame clinico, realizzato inambiente intraospedaliero, in prontosoccorso o cure intensive, ed extrao-spedaliero sul luogo d’intervento odurante il trasporto.In caso di urgenza l’esame consente diconfermare il quadro clinico sospettatoe di indirizzare al meglio il paziente cri-tico (ulteriori esami, sala operatoria,cure intense, trasferimenti,..)Anche se con questo intento si puòusare il sonografo per diagnosticaredelle lesioni organiche, lo scopo princi-pale del PREP®è quello di depistare lapresenza di liquido libero nella cavitàaddominale.Si tratta quindi di uno strumento dia-gnostico come la radiologia tradiziona-le, l’ECG o gli esami di laboratorio.