les facteurs de risque identifiés pour la maladie d'Alzheimer sont d'abord l'avancement en age, puis des facteurs génétiques. Dans les formes familiales précoces de la maladie, des mutations ont été mises en évidence sur trois gènes différents, les gènes du précurseur de la protéine amyloïde et des présénilines, tandis que la présence d'une forme particulière du gène de l'apolipoprotéine E, la forme E4, constitue un facteur de risque reconnu dans la population. Plusieurs facteurs non génétiques sont aussi mis en cause, parmi lesquels les traumatismes crâniens, la ménopause et son déficit en oestrogènes, le tabac, certains antécédents psychiatriques et le faible niveau éducatif. La responsabilité de l'aluminium est peu probable. D'autres facteurs pourraient jouer un rôle protecteur, notamment les anti-oxydants et les substances anti-inflammatoires.