S’inscrivant contre la tradition littéraire du roman rustique, Émile Guillaumin propose dans La vie d’un simple une nouvelle voie pour décrire le travail de la terre. Paysan et écrivain, il privilégie l’expérience à l’observation et ses descriptions s’inscrivent dans une réflexion plus générale sur la condition paysanne. L’étude de la genèse du texte révèle en outre des similitudes entre le travail de la terre et le travail de la plume: Guillaumin se forme au métier d’écrivain par un apprentissage méticuleux, commenté avec les termes de l’ouvrage agricole.
Against the literary tradition of rustic novels, Émile Guillaumin proposes in The Life of a Simple Man a new way to describe the work of the land. As a farmer and author, he prioritises experience over observation, and his descriptions are part of a broader reflection on the peasant condition. Furthermore, examining the text’s genesis reveals similarities between the work of the soil and the work of the pen: Guillaumin trains himself as a writer through meticulous learning, described with terms borrowed from agricultural work.