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Hector Malot est aujourd'hui surtout connu pour ses livres destinés aux enfants. Pourtant ce n'est pas là ce qui l'avait rendu célèbre en son temps, mais plutôt Un beau-frère, une de ses premières oeuvres qui, défrayant la chronique en 1868, le fit alors appa~raître comme le porte-parole de la cause des fous. Avec ce livre, véritable roman-charge contre l'institution asilaire, Malot se signala comme le premier auteur « anti-aliéniste » de sa génération, initiant une veine littéraire nouvelle, celle du « roman d'asile ». Il fut aussi le premier écrivain « aliéniste amateur » que de parfaits inconnus venaient consulter pour lui demander de juger de l'état mental d'un proche. Cet article offre donc de redécouvrir cet aspect méconnu de l'oeuvre de Malot et, en suivant le fil de son engagement en faveur des fous, d'aborder la culture « anti-aliéniste » de la fin du XIXe siècle, époque où l'on se demanda soudain qui du fou ou du psychiatre était le plus dangereux.
The Voice of the Insane. Hector Malot and the Asylum Novel Genre
Nowadays, Hector Malot is mainly known for his books for children. However, that was not what made him famous in the 19th century, a time when he was much more notorious for Un beau-frère (A stepbrother). In this novel, first published in 1868, Malot gave a dreadful depiction of French lunatic asylums. The book was a polemical best-seller, so that from this time on Malot was considered as the French defender of the insane. Malot was thus the first "anti-alienist" author of his time, and he created a new kind of literary "genre", which I call "asylum novels". He was also the first writer to be seen as an "amateur psychiatrist": people would come to consult him, ask him to examine their mental state or request that he visit a confined relative. By studying this forgotten aspect of Malot's work and life, this article aims to shed light on the "anti-alienist" culture of the fin de siècle, a time when people wonder who was the most dangerous, the mad or their psychiatrists.