L'article traite des représentations indiennes des gens des forêts dans les épopées indiennes, groupes identifiés pour certains aux tribus par les classifications britanniques.
L'article s'attache à montrer à la fois la continuité de certains clichés entre l'Inde antique et coloniale ('sauvagerie', association avec le domaine forestier) et leur transformation avec l'évolutionnisme.