Ce chapitre introductif analyse quelques textes phares du libertinage "philosophique" du XVIIe siècle (Théophile de Viau, La Mothe Le Vayer, Méré, Saint-Evremont) en montrant comment les idées libertines se sont dissimulées pour se diffuser dans la société, selon le précepte "Intus ut libet, foris ut moris est". Le libertinage de la pensée peut ainsi faire apparaître les lois et les dogmes comme des croyances et des règles contingentes, comme des "convenances". Une analyse de la conversation apporte un éclairage sur les règles de la socialité.