Créé au Cloître des Carmes en juillet 1978 pour le XXIIe Festival d’Avignon, le Don Juan d’Antoine Vitez a déçu, et il n’est pas sûr que les spectateurs de la captation disponible aujourd’hui sur YouTube viennent démentir le jugement embarrassé des festivaliers d’alors. Donné en alternance avec L’École des femmes, Tartuffe et Le Misanthrope, dans une « tétralogie » restée fameuse mais dont le projet d’ensemble a quelque peu éclipsé les choix précis de mise en scène, le spectacle s’est attiré les sarcasmes de la presse conservatrice mais semble avoir aussi plongé dans la perplexité les plus zélés partisans du metteur en scène. On en jugera d’abord par quelques échantillons des périodiques du temps, qui suffisent à révéler que la première réception du cycle Molière proposé par le metteur en scène engageait tout autre chose qu’une nouvelle querelle des Anciens et des Modernes s’agissant de la mise en scène des classiques.