Cette thèse de doctorat est le fruit de recherches sur la manière dont l'œuvre de Marc Chagall (1887-1985) a été interprétée par les différents cercles d'intellectuels, de religieux, de critiques et historiens d'art, de l'après-guerre à la mort de l'artiste. Comment cet artiste à la notoriété mondiale a-t-il été considéré dans les cercles critiques modernes, chrétiens et juifs ? L'étude de documents, articles, ouvrages et catalogues d'expositions, ainsi que certaines expositions clés, permirent de dégager une histoire des interprétations. Alors que le peintre judéo-russe naturalisé français en 1937 s'établit définitivement en France en 1948, son œuvre se trouve au cœur des débats historiographiques sur l'art moderne dans une Guerre froide qui polarise le monde. Tantôt poète et peintre de la Bible, tantôt maître de l'art moderne, Chagall est probablement l'artiste sur lequel les avis ont été les plus contradictoires. Ainsi se dégage une histoire de la réception fondée sur des conjonctures artistiques et culturelles, religieuses et philosophiques, politiques et diplomatiques, qui est le reflet d'une histoire culturelle et transnationale de l'art du XXe siècle.