Comment les personnes de 65 ans et plus en Suisse se représentent-elles les périodes heureuses et vulnérables de leur passé ? Ce travail de thèse identifie pour la première fois
les différents facteurs qui modulent la mémoire affective des personnes âgées. Les données ont été récoltées par le biais de calendriers de vie (N=2758) dans le cadre de
l’enquête « Vivre / Leben / Vivere ». La mémoire autobiographique est analysée dans ce travail en tant que processus caractérisé par son hétérogénéité et sa multidimensionnalité,
composé de multiples cadres temporels, et d’influences multiniveaux.
Les résultats montrent que la représentation d’un passé vulnérable s’exprime par des effets d’âge chronologique, ainsi que par des représentations collectives et générationnelles. Les
individus appartenant aux groupes plus âgés reportent moins de périodes vulnérables que les plus jeunes tout au long de la vie sauf durant la période de la Deuxième Guerre
Mondiale, où ce sont les individus les plus âgés qui sont plus nombreux à se représenter cette période comme vulnérable. La distribution des périodes de bonheur est caractérisée
par la représentation culturellement partagée d’un parcours de vie typique.
Indépendamment de l’âge ou de la cohorte, ce type de représentation est défini par un pic de réminiscence entre 20 et 40 ans, qui s’explique par les naissances et les mariages survenus durant cette tranche de vie. Le pic disparaît si les participants n’ont pas vécu de transition à la primo nuptialité et à la parentalité sans pour autant que cela impacte sur la durée des périodes de bonheur. Cette thèse apporte une contribution innovante à la recherche sur la mémoire autobiographique et le vieillissement en identifiant le rôle différenciateur de la valence des souvenirs (heureux ou vulnérables). D’une part, lors du rappel, la valence mobilise divers types de représentations (historiques ou d’un parcours de vie typique), et d’autre part, elle détermine la présence ou l’absence de différences d’âges lors du rappel.