L'introduction à cette anthologie de 1745 p. fait d'abord l'histoire des voyages en Suisse à travers les ouvrages imprimés des voyageurs européens. Elle décrit l'essor d'une mode qui culmine dans la première moitié du XIXe siècle, puis sa transformation dans le tourisme moderne et enfin son déclin jusque dans les années 1950. Elle montre comment trois facteurs se sont rejoints au cours du XVIIIe siècle pour alimenter l'intérêt pour la Suisse : le goût des paysages des Alpes, l'exemple des petites démocraties des cantons, et la réflexion sur l'homme de la nature. La Suisse est apparue à la croisée de ces intérêts, et a donné lieu à un véritable mythe moderne dans la culture européenne.