La tesi propane uno studio approfondito della presenza del patrimonio classico nella lirica volgare (e neolatina) tra la fine del Quattrocento e la prima metà del Cinquecento, con lo scopo di ridefinire non solo i profili stilistico-formali dei più importanti lirici petrarchisti ma anche il modo in cui questa poesia viene letta. L'introduzione offre una riconsiderazione della tradizione critica sorta attorno al petrarchismo e una rivalutazione di concetti chiave corne intertestualità, classicismo, imitalio, definendo le coordinate metodologiche della ricerca. Seguono i tre capitoli centrali, dedicati a: 1. Il poeta nella società e di fronte alla storia, 2. Strategie dell'encomio e riscoperta dei generi antichi, 3. La vena sensuale e il tema erotico. L'analisi dei rapporti intertestuali in una prospettiva più attenta aile ragioni invece che aile sole modalità delle riprese, il recupero della trattatistica retorica antica e quindi di un approccio tematico e generico nello studio delle fonti e la connessione dei testi con i loro contesti (sociali, storici, culturali), le loro occasioni e le biografie dei loro autori, nonché con quanto avvenne in parallelo in ambito artistico, dimostrano il forte radicamento della lirica cinquecentesca nella storia e mettono in evidenza un legame privilegiato con l'Antichità classica, in particolare con gli scrittori del periodo augusteo. Con questi ultimi infatti i lirici rinascimentali condividono in buona parte le proprie condizioni storico-sociali e culturali: da una parte la situazione storica di crisi e il riconoscimento della necessità dei legami con il potere, in primzs nella forma del mecenatismo, dall'altra il confronta con un patrimonio altro e la rivendicazione del valore del proprio pur nell'imitazione dell'altra cultura (quella greca per gli autori augustei, quella latina per i poeti cinquecenteschi). La tesi è corredata di un ampio repertorio che raccoglie le fonti greco-latine e neolatine dei poeti rinascimentali inviduate, insieme a quelle già segnalate nei commenti e negli studi.