Introduction
Le tabagisme est considéré par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) comme une épidémie dont le vecteur est l’industrie du tabac. Une meilleure compréhension des stratégies de cette industrie est requise dans le cadre d’une démarche préventive. Or, la recherche historique à ce sujet demeure encore lacunaire en ce qui concerne la Suisse.
Objectif
Ce travail de thèse a pour objectif d’analyser les stratégies et les tactiques mises en œuvre par les fabricants de cigarettes afin de relever les principaux défis qui leur sont posés en Suisse entre 1962 (Rapport Smoking and health du Collège royal des médecins britanniques) et 2003 (Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac).
Méthode
Une recherche par mots-clés est effectuée dans les archives des cigarettiers mises en ligne sur le site des Truth Tobacco Industry Documents. D’autres sources – comme le fonds Burrus du Musée jurassien d’art et d’histoire, la Schweizerische Tabak-Zeitung et les Archives fédérales suisses – complètent ces documents qui sont analysés dans une perspective d’humanités en médecine.
Résultats
En s’appuyant sur plus de 1600 références, cette thèse documente les stratégies des cigarettiers face à quatre problématiques majeures : la nocivité du tabagisme actif, la menace de restrictions de la publicité pour les produits du tabac, l’addiction à la cigarette et la nocivité du tabagisme passif. La Commission scientifique de l’Association suisse des fabricants de cigarettes (ASFC), un des organes clés de l’industrie du tabac en Suisse à l’époque, est étudiée de manière approfondie. La question tabac et santé est également intégrée dans son contexte historique, politique, médical et social.
Conclusion
Grâce à une combinaison d’actions touchant les sphères politique, scientifique et publique, l’industrie du tabac est parvenue à évoluer dans un environnement de plus en plus hostile à ses produits et à traverser la période des quatre dernières décades du XXe siècle qui a vu le tabagisme passer du statut de comportement banal pour agrémenter le quotidien à celui d’une pratique addictive, nocive pour la santé, et remise en cause par la société.