L'article aborde la représentation des tribus dans plusieurs sources de l'Orissa, en Inde: le récit de fondation du temple régional, un roman et le texte d'un réformiste des années 1930, et enfin les présentations muséographiques du musée officiel de la capitale de l'Etat. Dans tous ces cas, je montre l'évolution du statut des tribus mais aussi les continuités, notamment quant au statut 'pré-historique' des tribus par rapport à l'histoire officielle de l'Etat. En ce sens, les tribus sont considérées comme des survivants d'un stade dépassé de l'histoire, mais aussi de l'organisation sociale et religieuse.