L'imagerie par résonance magnétique en contraste de phase avec synchronisation par optimisation de métrique est une technique prometteuse pour étudier la circulation foetale. Cependant, les valeurs moyennes et les valeurs de référence pour les mesures des débits sanguins dans les principaux vaisseaux du fétus, en utilisant cette technique, ne sont pas encore établies.
Nous avons mesuré le débit sanguin dans les principaux vaisseaux de la circulation foetale chez 40 fétus humains normaux en fin de gestation, en utilisant l'IRM en contraste de phase (âge gestationnel moyen, 37 [DS=1.1] semaines). Les débits ont été indexés pour le poids foetal, que nous avons estimé depuis le volume foetal, calculé d'après la segmentation par l'IRM. Les débits moyens suivants (en ml/min/kg ; ±2DS) ont été obtenus : débit ventriculaire global, 465 (351, 579) ; tronc pulmonaire, 261 (169, 353) ; aorte ascendante, 191 (121, 261) ; veine cave supérieure, 137 (77, 197) ; canal artériel, 187 (109, 265) ; aorte descendante, 252 (160, 344) ; débit pulmonaire, 77 (0, 160) ; veine ombilicale, 134 (62, 206) ; et foramen ovale, 135 (37, 233). Exprimés en termes de pourcentage du débit ventriculaire global, les débits moyens (±2DS) étaient les suivants : tronc pulmonaire, 56 (44, 68) ; aorte ascendante, 41 (29, 53) ; veine cave supérieure, 29 (15, 43) ; canal artériel, 41 (25, 57) ; aorte descendante, 55 (35, 75) ; débit pulmonaire, 16 (0, 34) ; veine ombilicale, 29 (11, 47) ; et foramen ovale, 29 (7, 51). Une forte relation inverse a été constatée entre le shunt par le foramen ovale et le débit pulmonaire (r=-0.64 ; P<0.0001).
Quoique l'échantillon de patients soit trop petit pour fournir des valeurs normales, les valeurs obtenues concordent avec les valeurs prédites pour l'homme, d'après les mesures effectuées chez les fétus d'agneaux en utilisant des microsphères radioactives, et fournissent des valeurs de référence pour les fétus humains en fin de gestation. La grande amplitude du shunt que nous avons trouvée au niveau du foramen ovale suggère un degré de variabilité dans la manière dont le flux sanguin est dirigé dans la circulation foetale.