Cet article se propose d’esquisser la configuration historique qui a rendu possible la co-émergence de la « société », désormais considérée comme étant le cadre ultime de l’existence collective, et d’un ordre de discours réflexif inédit, éminemment sociologique, sur la société et ses fondements. Car ce n’est pas seulement l’objet de la sociologie, c’est-à-dire la « société », qui s’impose au 18e siècle comme une chose dont le fonctionnement sui generis est à comprendre et éventuellement à modifier. C’est également le mot même de « sociologie » qui apparaît pour la première fois dans les écrits d’Emmanuel-Joseph Sieyès, l’un des plus grands législateurs de la Révolution française. Avec l’apparition du mot et de l’objet de la « sociologie »., les tensions entre individu et société, nature et artifice, pluralité sociale et unité politique, deviennent une problématique aussi bien scientifique que politique. C’est la portée politique de ces tensions, dont nous sommes bon an mal les héritiers, que ce retour aux sources de la sociologie vise à déployer.