Notre compréhension de la physiopathologie de la maladie coronarienne a évolué de façon considérable ces dernières années grâce à l'interaction de la recherche fondamentale, de l'épidémiologie et de la médecine clinique. La fissure de la plaque athéromateuse est l'événement primordial qui déclenche la cascade de la thrombose locale et de la diminution, et/ou de l'interruption du flux coronaire. Il y a plus de 140 ans, Rudolf Virchow a émis l'hypothèse que la thrombose vasculaire devait nécessairement dépendre de trois éléments : le composition du sang, la nature de la paroi vasculaire et le caractère du flux sanguin. Ce paradigme garde toute sa valeur aujourd'hui et permet de systématiser le rôle des différents éléments dans la physiopathologie de la maladie coronarienne.