Cet article propose une réflexion sur la temporalité en français et en anglais dans une visée pragmatique et didactique, la question principale étant : « quelle représentation transmettre de ces deux systèmes temporels à des apprenants de FLE ? » La réponse traite principalement la comparaison entre la double alternance passé simple/passé composé en français versus simple past/present perfect en anglais sans omettre d'examiner le statut de l'imparfait en relation avec les autres temps de la comparaison. L'analyse est proposée à travers de nombreux exemples textuels en anglais et en français, montrant l'importance d'aller au-delà d'une approche grammaticale uniquement phrastique. Une telle observation met en évidence les lacunes d'une représentation linéaire de la temporalité telle qu'elle est encore largement enseignée au profit d'une approche globale. L'article paru dans l'ILSL fait suite à une présentation orale qui a eu lieu dans le cadre d'un colloque consacré à la grammaire dans l'enseignement du FLE en avril 2002, à l'EFLE.