Très peu connu aujourd'hui, Waldemar Mordekhaï Haffkine (1860-1930) se rendit
célèbre à la fin du XIXe siècle en élaborant des vaccins contre le choléra et la peste qu'il expérimenta en Inde.
Depuis ses jeunes années en Russie tsariste jusqu'à son décès à Lausanne, il tenta de donner une formulation à la fois plurielle et cohérente à son engagement en tant que Juif. Et son destin peut se lire comme celui d'un Juif dans la modernité.
Nous essayons dans un premier temps de retracer quelques éléments de sa biographie.
Pour ce faire, nous nous appuyons notamment sur le journal qu'il tenait méticuleusement.
Nous nous livrons en parallèle à une réflexion sur les significations possibles de
l'oubli qui affecte cette trajectoire singulière, en partant des écrits qui lui ont été consacrés.
De cette mise en perspective découlent quelques considérations plus générales sur l'inscription du fait juif dans la mémoire contemporaine, qui nous permettent d'envisager la question suivante: n'est-ce pas précisément parce qu'elle échappe aux articulations classiquement proposées entre judaïsme et modernité que l'histoire de Haffkine n'a pu s'écrire jusqu'à présent?