Le SSP a mis en place depuis 2009 un plan cantonal de prévention et d'intervention sanitaire en cas de canicule qui a depuis évolué et s'est affiné pour aboutir au plan canicule actuel, daté de mars 2014. Ce plan a pour objectifs principaux « de prévenir et d'atténuer les atteintes à la santé de la population dues à la chaleur accablante et d'éviter la surcharge du système sanitaire ». Ce plan décrit les procédures à suivre et le rôle des différent-e-s acteurs/actrices concerné-e-s en cas de canicule. Ces personnes sont réunies au sein d'un groupe appelé « Groupe alerte canicule » (GA) formé de représentant-e-s de divers services de l'administration cantonale et des professionnel-le-s du domaine socio-sanitaire. Si toute la population est visée par les messages de prévention et les recommandations de ce plan, les cibles principales en sont les personnes âgées de 70 ans et plus, à travers notamment le système des visites communautaires.
Le niveau « canicule persistante » de ce plan a été activé pour la première lors des deux épisodes caniculaires de l'été 2015, suite à quoi le SSP a mandaté l'IUMSP pour mener une évaluation de processus portant sur la mise en oeuvre de ce plan.