De par sa fréquence croissante, la maladie chronique constitue un problème majeur en médecine et oblige à repenser un modèle de compréhension et de soins qui y soit approprié. Un mode d'approche strictement biomédical est nécessaire, mais non suffisant pour rencontrer le patient atteint de maladie chronique dans la complexité de sa réalité, de sa souffrance et de ses besoins. Les auteurs soulignent dès lors l'intérêt qu'il y aurait à introduire une approche phénoménologique et une méthodologie systémique en médecine, qui permettraient de tenir compte des interrelations entre les aspects biologiques, psychologiques et sociaux de la maladie. L'évolution clinique des patients atteints de maladie chronique est en effet déterminée non pas par les seuls facteurs biologiques, mais aussi par les formes de vie collectives et les événements psychosociaux qui sont coconstitutifs de la vie du sujet, ainsi que par les structures et les valeurs qui caractérisent la communauté. Dans cette optique, l'attention à la dimension communautaire en médecine devrait faire partie intégrante du raisonnement clinique et, plus largement, du mode de pensée de la médecine.