Nous parlons régulièrement de « textes dramatiques ». Mais quels textes veut-on au juste désigner en recourant à ce terme de « dramatique » ? S'agit-il des textes de théâtre, ou des textes ressortissant à une certaine manière de structurer l'intrigue, ou encore des textes dialogués ? Les trois usages coexistent de nos jours, le plus souvent de manière indifférenciée, dans le monde du théâtre comme dans celui de la littérature, chez les praticiens comme chez les chercheurs. Or il faut le constater : les trois ensembles des textes de l'art dramatique (le théâtre), des genres dramatiques (types de récits et registres de thèmes) et du mode dramatique (le dialogue) ne se superposent qu'en partie. La confusion qui règne à cet égard joue un rôle important dans la manière dont ces textes sont reçus — c'est-à-dire perçus, lus et utilisés. Dès lors, cartographier le territoire des textes « dramatiques » permettrait non seulement d'avoir les idées plus claires, mais encore de réfléchir à la manière dont ces textes sont aujourd'hui susceptibles de fonctionner.
Nous proposons la partition suivante : un texte dramatique est un texte qui relève tantôt de l’art dramatique, tantôt d’un genre dramatique, tantôt encore du mode dramatique — tantôt, c’est-à-dire de l’un de ces trois ensembles, ou de deux d’entre eux, ou encore des trois.