Nous présentons ici une enquête menée entre 2004 et 2006 en Suisse romande sous l'égide du CHUV et de la Faculté des Lettres de l'Université de Lausanne. Partant du constat que le langage reste un instrument fondamental dans la lutte contre la propagation du sida, la recherche SEMSIDA vise à déterminer dans quelle mesure les mots de la prévention sont compris de manière homogène au sein de la population générale et des émetteurs de messages préventifs.
Au plan méthodologique, la recherche procède en 4 phases. Par une analyse des messages de prévention diffusés en Suisse Romande depuis 1996, nous avons identifié 61 mots et expressions fréquents et centraux. Une série d'entretiens auprès de 30 acteurs de prévention vise à déterminer le sens qu'ils accordent aux items en question. Quant à la population générale, elle est approchée qualitativement au niveau vaudois (60 entretiens semi-directifs avec questionnaires) ainsi que par une phase d'enquête téléphonique sur un échantillon représentatif à l'échelle de la Suisse romande (N=500).
Parvenus à mi-chemin du plan procédural, nous proposons l'exposé de résultats préliminaires issus des questionnaires soumis à l'échantillon indicatif (N=60) mentionné plus haut. Les réponses à ce questionnaire révèlent le degré de compréhension des membres de l'échantillon à l'égard d'une liste de 40 mots et expressions de la prévention. L'analyse de ces données vise en particulier à déterminer dans quelle mesure les mots déclarés méconnus par les personnes interrogées varient selon les critères sociologiques structurant l'échantillon (âge, sexe, niveau de formation, rural/citadin).
Une application importante de ces résultats est de permettre aux intervenants de la santé d'adapter au mieux leur langage à celui de leurs interlocuteurs. Notons enfin que l'enquête SEMSIDA vise à fournir dès septembre 2006 une description détaillée de la variation des significations attachées aux termes et expressions de la prévention VIH/sida.